A
definição mais geral de sociedade, em
sociologia, pode ser
resumida como um sistema de interações humanas culturalmente padronizadas.
Assim, e sem contradição com a definição anterior, sociedade
é um sistema de símbolos, valores e normas, como também é um
sistema de posições e papéis.
Uma sociedade
é uma rede de relacionamentos sociais, podendo ser ainda um sistema
institucional, por exemplo, sociedade anônima, sociedade
civil, sociedade artística etc. A origem da palavra sociedade vem
do latim societas, que significa associação
amistosa com outros.
O termo sociedade
é comumente usado para o coletivo de cidadãos de um país,
governados por instituições nacionais que aspiram ao bem-estar dessa coletividade.
Todavia, a sociedade não é um mero conjunto de indivíduos vivendo juntos em um
determinado lugar, é também a existência de uma organização social, de
instituições e leis que regem a vida dos indivíduos e suas relações mútuas. Há
também alguns pensadores cujo debate insiste em reforçar a oposição entre
indivíduo e sociedade, reduzindo, com frequência, ao conflito entre o genético
e o social ou cultural.